بدأ "هيكل" مسيرته المهنية من الملكية، إلى أن كان شاهدًا على ثورة يوليو ورفيقًا ومستشارًا لقائدها، وصولًا إلى ثورة 25 يناير 2011، وما تبِعها من انعطافات حدثية مهمة ومتلاحقة، ولعلنا نذكر مقاله في 2004 الذى يحمل عنوان "استئذان في الإنصراف"، يعلن فيه انتقاله من متن الحياة العامة إلى هامشها الخاص.

تولي رئاسة تحرير صحيفة الأهرام لمدة 17 عامًا، وأسس مركز الأهرام للدراسات السياسية والإستراتيجية، وكان يرأس مجلس إدارة مؤسسة "أخبار اليوم" وكذلك مجلة "روز يوسف" في الستينات.

تم تعينه وزيرا للإعلام عام 1970، وكان قد أعلن اعتزال الكتابة المنتظمة والعمل الصحفي في الثالث والعشرين من سبتمبر عام 2003، بعد أن أتمّ عامه الثمانين، وتوفي 17 فبراير عام 2016.