ولدت "منيرة المهدية" في قرية المهدية مركز ههيا التابع لمحافظة الشرقية في 16 مايو سنة 1885م، توفى والدها وهي صغيرة وتولت شقيقتها رعايتها، بدأت منيرة المهدية حياتها الفنية كمطربة تحيى الليالى والحفلات في مدينة الزقازيق، وذات يوم شاهدها أحد أصحاب المقاهى الصغيرة في القاهرة، فأعجب بجمال صوتها واستطاع إقناعها بالسفر إلى القاهرة، كان ذلك في عام 1905م بالقاهرة.
ذاع صيتها ولقبت بسلطانة الطرب، وسريعا ما افتتحت ملهى خاصًا بها أطلقت عليه اسم "نزهة النفوس" تحول إلى ملتقى رجال الفكر والسياسة والصحافة بفضل ما كانت تتمتع به من شخصية قوية وقيادية، وفى صيف سنة 1915م وقفت منيرة المهدية على خشبة المسرح مع فرقة عزيز عيد، لتؤدى دور حسن في رواية للشيخ سلامة حجازي، فكانت بذلك أول سيدة مصرية تقف على خشبة المسرح وهذا ما زاد الإقبال على المسرحيات وأصبحت فرقة عزيز عيد تنافس فرقة سلامة حجازي.
قامت ببطولة فيلم واحد هو فيلم الغندورة عام 1935 من اخراج المخرج الإيطالي فولبي، وقد أطلقت الصحافة اسم هواء الحرية على مسرح منيرة المهدية.
في عام 1948م قررت العودة إلى المسرح بعد أن اعتزلت الحياة الفنية لمدة عشرين عامًا ولكنها لم تلق القبول الذي كانت تنتظره.
وقد شهدت هذه الفترة صراعا حادا بينها وبين أم كلثوم المطربة الوافدة التي فرضت شروطا جديدة على الساحة الفنية لم تستطع منيرة المهدية مجاراتها فما كان منها إلا أن اعتزلت الفن وتفرغت لهوايتها وهي تربية الحيوانات الأليفة، توفيت في 11 مارس 1965 عن عمر يناهز الثمانين عامًا، بعد حياة فنية حافلة امتدت إلى ما يزيد على خمسين عامًا.
