المشير محمد حسين طنطاوي، ابن بلاد النوبة، كان قائد وحدة مقاتلة بسلاح المشاة في حرب أكتوبر 73، حصل على نوط الشجاعة العسكري، ووسام التحرير وذكرى قيام الجمهورية العربية المتحدة، تدرج في المناصب حتى أصبح وزير دفاع والقائد العام للقوات المسلحة وصولًا لرتبة مشير، وتوليته رئاسة مصر، بعد أن تنحى الرئيس محمد حسني مبارك، نتيجة خروج مظاهرات شارك فيها مجموعة متنوعة مختلفة الطوائف الاجتماعية والاقتصادية والدينية، لاعتراضهم على قلة الحريات السياسية وحالة الطوارئ، وزيادة الفقر بجانب الافتقار للسكن، وغلاء المعيشة وارتفاع الأسعار، وانتشار الفساد وعدم وجود انتخابات حرة نزيهة، وما زالت تداعيات أحداثها مستمرة .
شغل طنطاوي مناصب قيادية عديدة في القوات المسلحة المصرية، قبل تكليف الرئيس السابق محمد حسني مبارك له بتولي مسؤولية القيادة العامة للقوات المسلحة، فمن بين المناصب التي تولاها قائد الجيش الثاني الميداني 1987، ثم قائد الحرس الجمهوري 1988، ثم قائدا عامًا للقوات المسلحة ووزيرا للدفاع في 1991 برتبة فريق ثم بعدها بشهر أصدر الرئيس مبارك قرارًا بترقيته إلى رتبة الفريق أول، وفي 4 أكتوبر سنة 1993 أصدر الرئيس مبارك قرارا جمهوريا بترقيته إلى رتبة المشير ووزيرًا للدفاع والإنتاج الحربي.
فى يوم 11 فبراير، قرر حسنى مبارك أنه سيترك منصبه و ذلك من الضغط الشعبى و العالمى الأمريكى الأوروبي، و تم تسليم الحكم للمشير محمد حسين طنطاوى رئيس المجلس الأعلى للقوات المسلحة،وبذلك أصبح بحكم الواقع رئيس دولة مصر.
وأعلن يوم 13 فبراير تعليق الدستور ، و حل مجلسى الشعب و الشورى ، و أن الجيش سيحكم لمدة ستة أشهر أو إقامةالانتخابات، بجانب القيام بمهمام الجهاز التنفيذي للدولة.
تم تعيينه مستشارًا لرئيس الجمهورية في 12 أغسطس، بعد فوز محمد مرسي في الانتخابات الرئاسية المصرية في 24 يونيو 2012، وإصداره قراراً جمهورياً بإحالة كلٍّ من المشير محمد حسن طنطاوي وزير الدفاع القائد العام للقوات المسلحة، وكذلك رئيس أركان حرب القوات المسلحة الفريق سامي عنان إلى التقاعد وتعيينهما مستشارين للرئيس، وتعيين عبد الفتاح السيسي وزيراً للدفاع وقائداً عاماً للقوات المسلحة، بعد ترقيته إلى رتبة فريق، وتعيين صدقي صبحي سيد أحمد رئيساً للأركان.
وعن نجاح ثورة 25 يناير، قال المشير طنطاوي، أن القوات المسلحة هى التي حمت الثورة، لأنها ثورة شعبية ونحن جزء من الشعب، كما توقع حدوث الثورة بالأحداث وقد اجتمع في يوم 22 يناير مع وزارة الداخلية ليكونوا على استعداد تام لاحتمال حدوث مظاهرات كبيرة.
ومن أبرز خطاباته التي وجهها للشعب المصرى، أن ذكرى ثورة 25 يناير ستظل عيدًا للتلاحم بين الشعب وقواته المسلحة، التي وقفت إلى جانبه وانحازت إليه، تحمى ثورته وتساند ثواره، إن مصر أرض الحضارات والتاريخ، ولقد أعاد شعبها صياغة هذا التاريخ بثورة وطنية، يا شباب مصر إن مصر تناديكم، فأنتم عدتها وعتادها وأنتم من فجرتم ثورتها وأدعوكم إلى تأسيس كيان حزبى له دور سياسى يتطلع إليه الشعب، وأن المجلس الأعلى للقوات المسلحة يؤكد دعمه الكامل لكم فى هذا المجال حتى تتمكنوا من ممارسة الدور السياسى، الذى نتمناه لكم وإن الدماء الذكية لشهداء ومصابى الثورة ستظل مصانة فى ذاكرة هذه الأمة.