أكدت مراكز السيطرة على الأمراض CDC ، أن سرطان الثدي يحدث عندما تحدث تغيرات تسمى الطفرات في الجينات التي تنظم نمو الخلايا، وتسمح هذه الطفرات للخلايا بالانقسام والتكاثر بطريقة فوضوية غير مسيطر عليها.. وتستمر الخلايا في التكاثر، وتنتج نسخًا تزداد شيوعًا بشكل تدريجي، في معظم الحالات، تشكل نسخ الخلايا الورم في نهاية المطاف.

وأضافت مراكز السيطرة على الأمراض CDC أن سرطان الثدي يتطور في خلايا الثدي الصغيرة، وعادة يتشكل السرطان إما في الفصيصات أو قنوات الثدي. الفصوص هي الغدد التي تنتج الحليب، والقنوات هي المسارات التي تنقل اللبن من الغدد إلى الحلمة، يمكن أن يحدث السرطان أيضًا في الأنسجة الدهنية أو النسيج الضام الليفي داخل ثديك.

وغالبًا ما تغزو الخلايا السرطانية غير المتحكم فيها أنسجة الثدي الأخرى الصحية ويمكنها الانتقال إلى العقد الليمفاوية تحت الذراعين، الغدد الليمفاوية هي مسار أساسي يساعد الخلايا السرطانية على الانتقال إلى أجزاء أخرى من الجسم، انظر الصور ومعرفة المزيد عن هيكل الثدي.