أفادت دراسة بريطانية أن تلوث الهواء يتسبب في وفاة مليون طفل سنويا بسبب ولادتهم مبكرا، وهو مالا يعلمه المواطنين في جميع أنحاء العالم، خاصة في المنطقة الغربية من جنوب الصحراء بأفريقيا وشمال أفريقيا والشرق الأوسط، وذلك بسبب التعرض لغبار الصحراء.
وقالت دراسة حديثة، نشرتها دورية البيئة الدولية، إن ارتباط أغلب الولادات المبكرة بتلوث الهواء، مؤكدة أن الحد من تلوث الهواء الطلق ربما يساعد في منع 2.7 مليون حالة ولادة مبكرة سنويا وهي حالة تهدد حياة الأطفال وتزيد من خطر تعرضهم لمشكلات بدنية وعصبية على المدى الطويل.
وأوضحت الدراسة أن الجزئيات الصغيرة في الهواء الناجمة عن أدخنة الديزل والحرائق ومصادر أخرى ربما تزيد من خطر الولادة المبكرة إلى جانب عوامل خطر أخرى من بينها سن الأم وصحتها.
وقال كريس مالي كبير معدي الدراسة التي اعتمدت على بيانات من عام 2010 إن: "تلوث الهواء ربما لا يؤذي فقط الناس الذين يتنفسون الهواء بشكل مباشر وإنما قد يؤثر أيضا بشكل خطير على الطفل في رحم الأم".
وأشار الباحثون إلى أن أغلب الولادات المبكرة المرتبطة بتلوث الهواء تحدث في جنوب آسيا وشرقها، ويبلغ نصيب الهند وحدها نحو مليون ولادة مبكرة والصين 500 ألف حالة.
وأضاف الباحثون أن المركبات التي تعمل بالديزل وحرائق الغابات وحرق المحاصيل والطهي باستخدام الخشب أو الروث أو الفحم الخشبي هي العوامل الرئيسية التي تساهم في هذه المشكلة، مضيفًا أن المرأة الحامل في مدينة في الصين أو الهند ربما تستنشق هواء ملوثا أكثر بعشر مرات مما تستنشقه نظيرتها في ريف إنجلترا أو فرنسا.
وتقول منظمة الصحة العالمية إن ما يقدر بنحو 15 مليون طفل يولدون قبل الأوان سنويا، كما أنه يتوفى منهم مليون بسبب تعقيدات.
