إن تعريف الإنسان المصاب بالسمنة، هو الإنسان الذي يملك أنسجة دُهْنِية زائدة وقيمة مؤشر كتلة الجسم (BMI) لديه فوق 30. إن مؤشر كتلة الجسم عبارة عن مؤشر يقيس الوزن مقارنة مع الطول، فقد كشفت الجمعية الأمريكية لعلم النفس عن أن ملاحظات الأطباء اللاذعة حول سمنة مرضاهم يمكن أن يسبب ضررًا أكبر حيث قد يجعلهم يدخلون فى نوبات من الاكتئاب تدفعهم إلى تناول المزيد من الطعام وتعرضهم لزيادة الوزن.
وقالت البروفيسورة، جوان كريسلر، أستاذة علم النفس في كلية كونيتيكت، إن البعض يعتقد أن السخرية أو الملاحظات اللاذعة ربما تكون سببا في تحفيز البعض لتغير سلوكهم، ولكنه في الحقيقة يسبب ضغط عليهم، ويمكن أن يتسبب في تأخير الرغبة في طلب الرعاية الصحية والتعاون مع الطبيب.
وأضافت أن السخرية يمكن أن تتحول بمرور الوقت إلى الشعور بالوصم والعار، مشيرة إلى أن بعض الأطباء الذين لا يأخذون شكاوى المرضى حول صحتهم على محمل الجد، حيث يقوموا بافتراض أن أوزانهم هي السبب في ظهور أعراض بعض الحالات الصحية.
حيث يعتبر بعض الأطباء أن المرضى الذين يعانون من زيادة الوزن غير صحيين، في الوقت الذي يمكن لعوامل أخرى أن تكون هي السبب وراء ذلك كالعوامل الوراثية مثلا.
