الغريب في تاريخ الزلازل هو ما تعرضت مصر في 8 أغسطس عام 1303 م، حيث استغرق حوالي 20 دقيقة وكانت الإسكندرية أكثر المدن التي تأثرت به، واستمرت الأرض ترجف لمدة حوالي 20 يومًا بحسب ما قال المقريزي، ووصف المؤرخون أمثال هذا الزلازل لعل أبرزهم المقريزي حيث قال " تساقطت جدران البيوت وتشققت الجبال وتهدمت المباني وتفجرت المياه من الأرض ومادت الأرض بأهل مصر لدرجة أن النساء الحوامل وضعن ما في بطونهن المصريين ظنوا أن يوم القيامة قد قام فابتهلوا إلى الله".
سبب الظن في اعتقاد المصريات أن هذا هو يوم القيامة الاعتقاد في تحقق أول آيتين من سورة الحج حيث قال تعالى "يَا أَيُّهَا النَّاسُ اتَّقُوا رَبَّكُمْ إِنَّ زَلْزَلَةَ السَّاعَةِ شَيْءٌ عَظِيمٌ * يَوْمَ تَرَوْنَهَا تَذْهَلُ كُلُّ مُرْضِعَةٍ عَمَّا أَرْضَعَتْ وَتَضَعُ كُلُّ ذَاتِ حَمْلٍ حَمْلَهَا وَتَرَى النَّاسَ سُكَارَى وَمَا هُم بِسُكَارَى وَلَكِنَّ عَذَابَ اللَّهِ شَدِيدٌ".
علمياً فإن الزلازل تحدث أثناء عملية الاهتزاز التي تصيب القشرة الأرضية وتتولد ستة أنواع من موجات الصدمات، من بينها اثنتان تتعلقان بجسم الأرض حيث تؤثران على الجزء الداخلي من الأرض، بينما الأربعة موجات الأخرى تكون موجات سطحية.
ويمكن التفرقة بين هذه الموجات أيضاً من خلال أنواع الحركات التي تؤثر فيها على جزيئات الصخور، حيث ترسل الموجات الأولية أو موجات الضغط جزيئات تتذبذب جيئة وذهاباً في نفس اتجاه سير هذه الأمواج، بينما تنقل الأمواج الثانوية أو المستعرضة اهتزازات عمودية على اتجاه سيرها. وعادة ما تنتقل الموجات الأولية بسرعة أكبر من الموجات الثانوية، ومن ثم فعندما يحدث زلزال، فإن أول موجات تصل وتسجل في محطات البحث الجيوفيزيقية في كل أنحاء العالم هي الموجات الأولية والثانوية.
