ولد بيليه في الـ23 من أكتوبر عام 1940، بمدينة تريس كاراكوس في البرازيل، وكان بداية مشواره الكروي علي يده هو ومجموعة من أصدقائه؛ حيث قاموا بتأسيس فريق خاص بهم، أطلقوا عليه فريق شوزليس ونس، وشاركوا في العديد من البطولات المحلية، ثم غيروا اسم فريقهم إلى أميركوينها، وقد لعبوا في المباراة النهائية في إستاد بي أيه كي، و فاز بيليه بلقب هداف البطولة. 

وقع بيليه عقده مع نادي سانتوس، و سجل أول هدف في مسيرته المهنية قبل أن يبلغ السادسة عشرة، وكان هداف الدوري في الموسم الأول له، واختير ليلعب في المنتخب الوطني البرازيلي.

و في كأس العالم عالم 1958، بدأ بيليه بلفت أنظار العالم له؛ إذ نجح صاحب الـ17 عاماً أن يسجل ثلاثة أهداف في مباراة النصف النهائي مع فرنسا التي كانت نتيجتها 5-2 لصالح البرازيل، ثم أحرز هدفين أخرين في النهائي، بفوز 5-2 على البلد المضيف.

ثم عاد مرة أخري عام 1970 في مونديال المكسيك وقد سجل أربعة أهداف في البطولة، متضمنة هدفًا واحدًا في المباراة النهائية على إيطاليا بنتيجة 4-1 لصالح البرازيل.

حصلت الجوهرة السوداء علي 40 بطولة خلال مشورها الكروي؛ حيث استطاع بيليه أن يحرز مع سانتوس كأس الانتركونتينينتال, كأس ليبراتادوريس, كأس سوبر انتركونتينينتال، كأس أبطال الانتركونتينينتال بطولة باوليستا, بطولة تاكا برازيل ، بطولة روبيرتو جوميسز بيردوسا، بطولة ريو ساوباولو.

أما مع المنتخب فصل معه علي  كأس روكا 1957 , 1963، كأس العالم 1958 , 1962 , 1970، نصف نهائى كوبا اميريكا 1959، كأس كروز 1958 , 1962 , 1968، كأس اتلانتيك 1960، كأس اوسفالدو كروز 1958, 1962, ، 1968كأس بيرناردو اوهيجينز 1959.

حصل في عام 1978، على جائزة السلام الدولية لعمله مع اليونيسف.

 كما شغل منصب وزير الرياضة الاستثنائي للبرازيل وسفير الأمم المتحدة للبيئة.

سمِيَ بيليه بلاعب فيفا القرن في عام 1999، جنبًا إلى جنب مع الأرجنتيني دييغو مارادونا.

لعب بيليه كرة القدم لمدة 21 عامًا، واعتزل عام 2010،  بمجموع 1281هدفًا في 1363 مباراة.