لم يكن كولين كارلسون مجرد طفل، فحين كان أقرانه يحاولون أن يتعلموا القراءة والكتابة والتهجئة، كان هو يؤهل نفسه لدخول الجامعة، حيث علّم كولين كارلسون نفسه كيف يقرأ كطفل صغير، وتخرج من مدرسة ثانوية جامعة ستانفورد عبر الإنترنت بعمر 11 سنة.

بدأ في التاسعة من عمره، في الحصول على دورات دراسية جامعية في جامعة كونيتيكت والتحق في الجامعة بدوام كامل في السنة الثانية من عمر 12 سنة.

ويحمل كارلسون حاليًا معدلًا يبلغ 3.9 نقاطًا في درجة طالب بدرجة امتياز من الدرجة الثانية في علم البيئة وعلم الأحياء التطوري والدراسات البيئية.

وقدم مؤخرًا شكوى تتعلق بالتمييز على أساس السن ضد الجامعة عندما رفض طلبه بالمشاركة في العمل الميداني الذي يتطلب منه السفر إلى جنوب أفريقيا، وإلتحق الصبي العبقري بنادي سييرا، وأسس منظمة بيئية وشهد بذلك أمام المجلس التشريعي للولاية.